如果读古谱的话，我们经常会在琴曲前或在曲名下看到“凄凉调”、“宫调”、“蕤宾调”等，同样也会看到诸如“凄凉意”、“蕤宾意”、“宫意”等，甚至还有“宫音”、“商音”、“徴音”，以及一些不那么常用的“碧玉调”、“碣石调”等等。

那么，在古人所命名的这些从名称上或许只有一字之差的调式、调性的标注中，是完全相同只是叫法不同？还是这“调”、“意”、“音”之间还是略有差异？

如果把历代琴谱中曲子调式的名称归归堆儿，大概有这么几类：

一类是与弦法有关的。比如根据某一个“调”来确定如何调弦，是紧五慢一，还是慢二五七弦，抑或是其他。在一首琴曲下标明了这个调式，即意味着要按照这个调式来重新在正调的基础上重新来调整弦的紧慢。

一类是与琴曲所表达的情感、意趣相关的。比如在某一个“意”的标注下，来表明此曲总体情绪、情感基调的，比如我们常见的“凄凉意”、“楚商意”等；

当然，除了情感，也有为特定题材所编制的调式，比如下图中的“渔歌调”之类。一类是以五音、十二律为定调命名依据的，例如对后世影响深远的《自远堂琴谱》所收录的琴曲，均以五音为定调基础。

比如以五音的音高作为定弦基础的宫调（音）、商调（音／意）、角调（音／意）、徴调（音／意）、羽调（音／意）以及由此衍生的慢宫、慢角、慢羽等；比如以十二律的音高作为定弦基础的，如黄钟调（意）、姑洗调（意）、无射调（意）、蕤宾调（意）等等。

所以，定“弦”也好，定“意”也罢，“调、意、音”在琴曲的调式、调性上并非独立，相互之间或有所不同，但也有其共通的地方。